Walmart, corrupto aquí y allá

Los problemas de corrupción en las operaciones extranjeras de Wal-Mart parecen no tener fin. 

Y es que al salir de los Estados Unidos la empresa parece darse permiso de comportarse en formas que no se le permitirían en casa, involucrándose en escándalos que van desde sobornar a autoridades hasta violar derechos laborales.

El caso más reciente es el de las operaciones de la multinacional en India. Después de seis años como director ejecutivo de Wal-Mart en India, Raj Jain, ha dejado la empresa. 

Wal-Mart informó a los medios que en su lugar Ramnik Narsey, vicepresidente de Wal-Mart International, actuará como director interino, sin especificar la razón de la salida de Jain. 

Pero al tomar en cuenta que la compañía, que desde el 2007 opera en la India en conjunto con Bharti Enterprises, tuvo que suspender a algunos de sus ejecutivos en noviembre del año pasado, la razón se vuelve más clara. Las suspensiones son parte de una investigación interna de posibles violaciones a leyes estadounidenses antisoborno.

Entre los ejecutivos suspendidos en 2012 se encuentra Pankaj Madan, director financiero en India. La compañía ha declarado que las suspensiones forman parte de su investigación a las posibles violaciones del Foreign Corrupt Practices Act, la ley estadounidense que prohíbe a las empresas actuar de forma corrupta en el extranjero.

Conducta recurrente

En el 2012, el periódico The New York Times reportó que la dirección de Wal-Mart sabía, desde hacía años, que los ejecutivos de su subsidiaria mexicana habían gastado millones de dólares en sobornos para facilitar la entrada de la compañía al mercado mexicano.

La noticia forzó a la compañía a lanzar una investigación interna de sus prácticas en México, Brasil, China e India. Bloomberg reporta que en marzo de este año Wal-Mart dijo que las investigaciones le han costado 157 millones de dólares.

En lo referente a India, el incentivo para las presuntas violaciones sería acelerar la expansión de la compañía en el país, algo que se ha dificultado debido a las regulaciones que le dificultan obtener tierras en el país. 

Además, el escrutinio gubernamental que India ha puesto sobre las inversiones de la compañía ha dificultado crear cadenas de suministro efectivas.

Scott Price, presidente y director ejecutivo de Wal-Mart Asia, dijo ayer en un comunicado que “(Wal-Mart) se mantiene optimista sobre nuestro negocio en India y esperamos un buen futuro en India bajo el liderazgo de Ramnik”. 

Pero Wal-Mart necesitará más que optimismo si desea dejar atrás su reputación como una empresa sucia.