Nosotros los ‘Nobels’

A partir de julio del 2012, cada ser humano del planeta Tierra pudo conocer la resolución del gran misterio del origen del universo,  gracias al descubrimiento del Bosón de Higgs, en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN). 

El hallazgo de la partícula subatómica confirma la teoría propuesta por Peter Higgs, hace más de 50 años, para explicar el origen de la masa. Y dio fin a décadas de persecución de la también mal llamada “partícula de Dios”. 

La teoría del Bosón de Higgs fue merecedora del premio Nobel de Física 2013. La Real Academia Sueca de Ciencia otorgó ayer la distinción al científico belga François Englert (80 años) y al británico Peter W. Higgs (84 años), por su “descubrimiento teórico de un mecanismo que contribuye a la comprensión del origen de la masa de las partículas subatómicas (…)”. 

Pero el CERN, donde se ubica el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) en el que se realizaron los dos experimentos que detectaron la partícula de Higgs, ATLAS y CMS, no estuvo entre los galardonados. 

El Premio Nobel limita el premio a un máximo de tres personas, excluyendo instituciones. Sin embargo, miles de intelectuales, entre científicos e ingenieros, participaron en los experimentos que se tradujeron en el descubrimiento del Bosón de Higgs. 

“No se lo podían haber dado al CERN, porque no hay ninguna persona en la que centrar el premio”, dijo a El Mundo Álvaro de Rújula, físico teórico del CERN. 

“A mi me parece que sería muy difícil elegir alguien para otorgarle el Nobel por este trabajo. Emergen muchas más de tres personas”, agregó Rújula.

De hecho, en abril de este año, Carl Hagan, profesor asociado de la Universidad de Rochester, en Nueva York, generó controversia entre los miembros de la comunidad científica al declarar que el nombre con el que se bautizó a la partícula elemental le parecía inapropiado. 

Alegó que “Bosón de Higgs” desacredita su contribución clave en el desarrollo de la teoría y la de los otros cuatro científicos Gerald Guralnik, Tom Kibble, Robert Brout y François Englert. Incluso propuso que se le bautizara como “Standard model scalar meson” (Mesón escalar del modelo estándar), o “SM Squared”.

Pero su sugerencia no fue bien recibida. El físico Jordan Nash, profesor del Imperial College London, y quien formó parte del equipo que detectó la partícula en el 2012, dijo a la BBC que “a las partículas se les dan nombres y eventualmente esos nombres se pegan. Esto no debería considerarse un desaire hacia los otros que también contribuyeron al desarrollo de esta teoría”.

El origen de la materia

La partícula de Higgs explica cómo y por qué obtienen masa las partículas elementales. Se podría decir que es la pieza que faltaba para completar el Modelo Estándar de Física de Partículas.  Fue detectado gracias a billones de choques entre protones que se produjeron en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), el acelerador de partículas más grande y potente jamás construido.