Los Cuartos de Final de Qatar 2022 serán jugados por cinco representativos europeos, dos americanos y un africano. Tras ellos, sólo quedarán cuatro selecciones que estarán en la antesala de la batalla por el título.
Esta ronda pinta para ser memorable, pues veremos lo que para muchos –sobre todo para los europeos– podría ser una Final adelantada con el Inglaterra vs Francia, el ánimo de revancha de Louis Van Gaal contra Argentina, los “bailarines” de Brasil contra los resistentes y heroicos croatas y el sorprendente Marruecos ante un Portugal “independizado” de Cristiano Ronaldo.
De estas ocho selecciones, los sudamericanos lucen para poner fin a la hegemonía europea en Copas del Mundo, la cual se da desde Alemania 2006; sin embargo, sólo uno de ellos podrá acceder a la Final, debido a que, si ganan este día, se medirán en Semifinales.
Por el contrario, Inglaterra y Francia, las dos máximas potencias ofensivas del certamen, quieren dar continuidad al dominio que ejerce Europa desde hace 20 años. Los primeros buscan romper una sequía que data desde 1966, mientras que los galos aspiran a ser el primer bicampeón en 60 años, algo que consiguió por última vez Brasil en 1958 y 1962.
En el caso de Marruecos, la misión es seguir haciendo historia, sorprendiendo al mundo y ser la primera selección africana que se mete entre los cuatro primeros. Ghana (2010), Senegal (2002) y Camerún (1990) estuvieron cerca de hacerlo.
Por su parte, este Mundial representa la última llamada para Lionel Messi (35 años), Cristiano Ronaldo y Luka Modric (ambos con 37) para conseguir la gloria máxima del balompié y acrecentar un legado donde a nivel clubes han ganado prácticamente todo.
¿Podrán parar a Messi?
Louis van Gaal, el técnico más veterano de la Copa del Mundo (71 años), y mentor de Países Bajos, que lleva 19 partidos invicta, intentará lo que ninguno de sus colegas pudo hasta ahora en Qatar: parar a Messi.
En la conferencia de prensa de ayer, Van Gaal se ufanó de que Leo no tocó la pelota la última vez que lo enfrentó con la “Oranje”, en las Semifinales de Brasil 2014, en la cual, Argentina ganó por penaltis. Luego, criticó a quienes le preguntaron sobre cómo detener al jugador.
“No vamos a revelarte nuestras tácticas. Sería bastante estúpido revelar tus propias tácticas”, dijo el polémico entrenador, quien afirmó: “Mañana (hoy) empieza el verdadero Mundial”.
“Es bueno que haya una revancha. Eso es lo que nosotros queremos. Nuestro objetivo es ser campeones del mundo”, dijo. Países Bajos es la única selección de la élite europea que no ha podido ganar el máximo trofeo, que se le escapó en 1974, 1978, ante Argentina, y 2010.
A seguir ‘bailando’ samba en los Cuartos de Final
Brasil llega encendido, con un futbol alegre y eficaz; sin embargo, esto no intimida a una Croacia acostumbrada a sufrir, que muchos han subestimado y han pagado por ello. Esta vez, todo apunta que habrá “fiesta y baile”.
Vinícius Junior, autor del primer gol brasileño ante Corea del Sur, prometió más danza en el césped del Estadio Education City, sede del duelo.
“El gol es el momento más importante en el futbol, pero no sólo para el que lo hace, sino para todo el país”, dijo Vinícius, criticado por la vieja guardia en España por bailar cuando anota para el Real Madrid. “Aún no hemos mostrado varios festejos. Ojalá podamos seguir marcando y bailar de esta manera hasta la Final”.
Enfrente están los vigentes subcampeones, que vencieron a Japón en una tanda de penaltis, extendiendo una racha muy llamativa: desde 1998, todos sus partidos en ronda de eliminación directa en Copa del Mundo o la Eurocopa se definieron en prórrogas, salvo la final del Mundial 2018 que perdieron ante Francia.
“Nunca subestimes a Croacia”, dijo el técnico Zlatko Dalić de cara al duelo ante el pentacampeón mundial. “Siempre daremos todo lo que tenemos”.
Lo harán ante una “Canarinha” que ha recuperado su figura, Neymar Jr., y eso da motivación extra: “Es nuestro líder, el equipo lo palpa y marca diferencias. Hace que todos jueguen mejor”, reconoció Tite, el entrenador que también baila con sus jugadores.
Pirotecnia a la vista en Qatar
Inglaterra y el campeón vigente Francia jugarán mañana en el estadio Al Bayt en un juego, cuyo ganador se convertirá en el “elegido” para mantener el dominio europeo del futbol mundial.
Los “Tres Leones” tienen 12 goles en total en sus cuatro partidos, tres más que “Les Bleus”, y también han mantenido en cero su portería en tres juegos; sin embargo, tal estadística queda ridiculizada si enfrente está Kylian Mbappé.
El francés es el único jugador de la historia que ha anotado un total de nueve goles en Mundiales con menos de 24 años. En Qatar 2022 lleva cinco e irá por más ante unos ingleses que se han quedado cortos en volver a la élite del mundo.
El ‘Caballo Negro’ vs Portugal D.C. (después de Cristiano)
En el primer Mundial de Oriente Medio, Marruecos es la primera y única nación árabe y africana que está entre las ocho mejores.
Ganó por penaltis a España, y ahora tendrá que medir fuerzas contra Portugal, que lució ante Suiza todo su poderío con Cristiano Ronaldo en la banca. Su reemplazante, Gonçalo Ramos, quien milita con el Benfica, se despachó con un hat-trick, lo cual hace poco probable la presencia del astro de 37 años desde el arranque, mañana en el estadio Al Thumama.
Así, en cada llave esperan grandes emociones. A disfrutar.
