Vida bajo tierra

Cuatro personas que quedaron bajo los escombros por el devastador terremoto que el pasado 25 de abril azotó Nepal sobrevivieron gracias a una tecnología basada en radar, capaz de detectar el latido de corazón. 

El prototipo, denominado FINDER (siglas en inglés de Encontrar Individuos en Respuesta a Desastres y Emergencia) fue desarrollado por la Dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en inglés) de Estados Unidos, en Washington, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. 

De acuerdo con un comunicado de la agencia espacial estadounidense, las víctimas llevaban días atrapadas bajo tres metros de ladrillos, lodo y otros restos. 

En 2013, la NASA reportó que FINDER fue desarrollado para detectar un latido del corazón humano enterrado debajo de nueve metros de material triturado, oculto detrás de seis metros de concreto sólido, y desde una distancia de 30 metros) en espacio abierto. Esta capacidad de la tecnología fue puesta a prueba en junio del mismo año. 

“La verdadera prueba de cualquier tecnología es qué tan bien funciona en un entorno operativo de la vida real”, dijo Reginald Brothers, subsecretario de ciencia y tecnología del DHS. “Por supuesto, nadie quiere que sucedan desastres, pero herramientas como ésta son diseñadas para ayudar cuando sí ocurren nuestras peores pesadillas. Estoy orgulloso de que hayamos sido capaces de proporcionar estas herramientas para ayudar a rescatar a estos cuatro hombres”. 

¿Cómo funciona? La sensibilidad de la tecnología de radar de microondas se vale de sistemas informáticos avanzados para recoger señales tan sutiles como el patrón de respiración y las vibraciones emanadas de las  palpitaciones de una persona, independientemente de que la misma esté o no consciente. 

Así lo explica una investigación publicada en IEEE Transactions on Bio-medical Engineering sobre el funcionamiento de la tecnología: “cuando el sujeto humano es iluminado por un rayo de microondas, la onda reflejada por el sujeto humano será (alterada) por los movimientos del cuerpo de la persona, que incluyen la respiración y el latido del corazón.

Una vez que las señales de radio sean procesadas adecuadamente, “las señales de respiración y los latidos del corazón de la materia pueden ser extraídas”.