La mujer que hizo todo

La doctora Maya Angelou falleció tranquilamente en su casa antes de las 8 de la mañana”, dice el comunicado publicado por Guy B. Johnson, hijo de la escritora. “Vivió su vida como profesora, activista, artista y ser humano. Fue una luchadora por la igualdad, tolerancia y paz”, añadió.

Aunque Maya no era, en términos estrictos, doctora, se le llamaba así gracias a los más de 20 títulos honorarios que recibió de distintas universidades, a lo largo de su trayectoria.

Sin embargo, el comienzo de su vida fue difícil.

Maya Angelou nació el 4 de abril de 1928, con el nombre de Marguerite Johnson. El apodo “Maya” se lo dio su hermano Bailey. Cuando tenía ocho años fue víctima de abuso sexual a manos del novio de su madre. Maya le dijo a su hermano, y aunque en un juicio se determinó que su agresor era culpable, solo pasó un día en la cárcel. Cuatro días después, fue asesinado, presuntamente por los tíos de la joven.

Después de esto, Maya dejó de hablar por cinco años, pues se sentía culpable. Según su autobiografía “I know why the caged bird sings”, publicada en 1968, “creí que mi voz lo había matado; maté a un hombre porque dije su nombre. Entonces pensé que no hablaría de nuevo, porque mi voz podría matar a cualquiera”.

En ese periodo desarrolló su gusto por la literatura.

La segunda parte de su autobiografía, “Gather together in my name”, relata su vida entre los 17 y los 19 años, cuando, tras haber dado a luz a su hijo, se encontró en problemas y tuvo que convertirse en cocinera y, eventualmente, prostituta.

Después de un matrimonio fallido, con el griego Tosh Angelos, y una exitosa carrera como bailarina profesional –gracias a la que se cambió el apellido–, Maya conoció al novelista James O. Killens, que la inspiró a comenzar a escribir.

Gracias a esta actividad se volvió gran amiga de Malcolm X y Martin Luther King Jr., cuyos asesinatos la dejaron devastada, pero después de los cuales probó su resistencia y se convirtió en activista por los derechos civiles.

Su huella en esta labor la llevó a desempeñarse como profesora en la Universidad Wake Forest, y a recibir una Medalla de la Libertad el 15 de febrero del 2011.

Más adelante, Maya mantuvo relaciones cercanas con otros personajes de la vida pública estadounidense, desde los presidentes Bill Clinton y Barack Obama, hasta la empresaria Oprah Winfrey.