Cuando pensamos en cerveza en lata se vienen a la mente ambientes informales, precios bajos y no necesariamente la mejor calidad. Pero en Estados Unidos esta percepción podría cambiar, pues algunos productores de cerveza artesanal están optando por abandonar el vidrio y ofrecer sus productos –considerados premium– en latas de aluminio.
Según Russ Phillips, autor del libro “Canned!: artwork of the modern american beer can”, el número de cervecerías que eligen vender en lata se ha duplicado desde el 2012, llegando a ser más de 500.
El cambio no es completamente inesperado, ya que las latas tienen varias ventajas sobre las botellas de vidrio.
En primer lugar, son más convenientes para el consumidor, que puede llevarlas a donde quiera, sin preocuparse porque les dé la luz, se rompan o ocupen demasiado espacio.
Además, la cerveza se enfría más rápido pues el metal es un mejor conductor que el vidrio. Producir latas es más barato, y da más espacio para que los productores puedan ponerse creativos con sus diseños.
Rhinegeist, una cervecería en Cincinnati que recientemente hizo el cambio de botellas de vidrio a latas, consultó con sus puntos de venta y clientes antes de tomar la decisión. La mayoría prefirió las latas.
“Son más ligeras, portátiles, fáciles y más baratas de transportar”, dijo a NPR el presidente de la productora, Bob Bonder.
Devon Broglie, comprador de la cadena Whole Foods aseguró al sitio que los consumidores se están inclinando por dejar las botellas de vidrio.
“Creo que hay un factor cool (en las latas)”, explicó. “A la gente le gustan”.
Sin embargo, es difícil negar que el vidrio es mejor en muchos otros aspectos. Así como las latas facilitan un enfriamiento rápido, también ganan calor con rapidez, y existe una percepción de que el sabor de la cerveza cambia cuando se le guarda en empaques de aluminio.
“Pero es una idea pasada de moda”, afirmó Katie Alsip, mercadóloga de Rhinegeist. Según dijo a NPR, la mayor parte de las latas de aluminio actuales tienen un recubrimiento de polímeros que protege la cerveza y conserva su sabor.
Aún así, el metal que toca la boca sigue siendo un factor a considerar. Los cerveceros recomiendan que su bebida se tome de un vaso, sin importar si venía en una lata o en una botella.
Las botellas de vidrio siguen liderando el mercado, y la Asociación de Cerveceros de Estados Unidos calcula que solo el 3 por ciento de la cerveza artesanal llega a las tiendas en lata. El 60 por ciento se vende en botellas, y el resto exclusivamente en barril.
Parte de la preferencia viene de la nostalgia.
“El vidrio ha sido un empaque confiable, y la tradición va a probar ser poderosa. El vidrio no se va a ir”, afirmó Julia Herz, de la Asociación de Cerveceros de Estados Unidos.