La ruta de la Champions League; ¿destino? la gloria

La suerte está echada y el mítico estadio de Wembley espera. Ayer fue el sorteo que definió el futuro de los 32 mejores clubes de Europa, quienes ya conocen en qué grupos tendrán que luchar durante la temporada 2023-24 de la Champions League.

El Manchester City de Josep Guardiola, Erling Haaland y compañía, es el actual rey de la competición y tendrá ahora más que nunca la obligación de defender su corona. Después de tanto esfuerzo por levantar su primera “Orejona”, será complicado que los “Citizens” se den por vencidos tan fácil.

Por lo pronto, los ingleses corrieron con bastante suerte en el sorteo, pues les tocó un sector muy cómodo. En el Grupo G estarán acompañados del Leipzig (al que enfrentará por tercera temporada consecutiva), Estrella Roja y Young Boys. Así, el camino parece estar libre para que los dirigidos por “Pep” avancen a la ronda de eliminación directa.

En cada competición hay un “Grupo de la Muerte” y en esta oportunidad es el sector F, donde se encuentran el Paris Saint-Gemain, Borussia Dortmund, Milan y Newcastle.

Los parisinos contarán con Kylian Mbappé en sus filas, tras no salir en el verano de fichajes, y de su mano, más la del técnico Luis Enrique, por enésima ocasión los franceses buscarán el título que tanto se les ha negado.

A su vez, el Dortmund es uno de los clubes más poderosos de Alemania y ya se ha acostumbrado a estar en la segunda fase, mientras que Milan fue semifinalista la temporada pasada y ha recuperado su vieja gloria. Las “Urracas” y su plantilla millonaria consiguieron volver al torneo tras 20 años.

Otro de los grupos que “sacará chispas” es el A, pues la añeja rivalidad entre el Bayern Munich y Manchester United se volverá a vivir. Los ingleses vencieron a los bávaros en la Final de 1999; además, será un retorno muy rápido de Harry Kane a Inglaterra, ahora, vistiendo los colores del conjunto alemán. El sector lo comparten con Copenhague y Galatasaray.

Dentro del Grupo D quedó instalado el Inter, finalista de la temporada pasada. Se enfrentará al Benfica, al que eliminó en Cuartos de Final la campaña anterior, Salzburgo y Real Sociedad, que de nuevo estará en la competición, tras 10 años de ausencia. El sector luce bastante parejo.

“Todos los partidos serán difíciles, como siempre en esta competición, donde nadie te regala nada y los rivales están bien organizados. Lo daremos todo porque queremos darle continuidad a nuestro camino”, destacó Simone Inzaghi, entrenador del Inter.

El camino hacia la gloria es largo y el banderazo de salida para soñar con llegar a la Final arranca el próximo 19 y 20 de septiembre con la Jornada 1. Asimismo, se conocerá a los dos mejores clubes de cada grupo, que avanzarán a la ronda de eliminación directa, hasta el 12 y 13 de diciembre.

México tendrá acción europea

En la temporada 2023-24 serán pocos los mexicanos que saltarán a la cancha, ya que hasta ahora solo hay cuatro confirmados. Además, su camino será complicado debido a los grupos en los que les tocará participar.

Uno de los más experimentados es Hirving Lozano, que actualmente juega en el Napoli, pero su futuro es incierto, pues los rumores lo ponen en Países Bajos con el PSV. Si cae en el club de la Eredivisie, también jugará Champions.

Por el momento, Napoli y “Chucky” están ubicados en el Grupo B al lado del 14 veces campeón de Europa, Real Madrid que fue semifinalista la temporada pasada. La última vez que ambos clubes se enfrentaron fue en los Octavos de la temporada 2016-17 y los “merengues” fueron los que avanzaron. Braga y el debutante Unión Berlín los acompañan en el sector.

Mientras que la estrella mexicana del momento, Santiago Giménez, estará con el Feyenoord en el Grupo E con el Atlético de Madrid, Lazio y Celtic; la última vez que el equipo de Países Bajos jugó esta competición fue en la campaña 2017-18. Vale recordar que, el conjunto de Rotterdam ya fue campeón de este torneo en 1970, cuando se llamaba Copa de Europa.

El “Bebote” brilló en la Europa League la temporada anterior con sus goles, por lo que ahora, en un sector apretado, tratará de marcar la diferencia.

Como parte del Grupo C, están José Manuel “Tecatito” Corona y Sevilla, que enfrentarán al Arsenal, que vuelve tras seis años, PSV y Lens. Cabe destacar que aquí podría darse un choque entre tricolores si Lozano firma con el club de la Eredivisie; incluso, se habla que el club neerlandés también pretende al central César Montes.

Finalmente, Jorge Sánchez y Porto parecen tener un camino tranquilo a la siguiente ronda, ya que el rival más fuerte será el Barcelona en el Grupo H. Shakhtar Donetsk y Antwerp los acompañan. Los culés están obligados a avanzar a los Octavos, pues en las dos recientes campañas no lo han hecho.

Así, algunas canchas de la Champions se pintarán de verde, blanco y rojo. A pesar de que será complicado, los cuatro mexicanos tienen oportunidad de colarse a segunda ronda.