En este mes, hace 37 años, fue lanzada la sonda Voyager 1, la primera nave espacial que salió del Sistema Solar. 

Hoy, a más de 11 mil millones de kilómetros de la Tierra, la nave continua tan “viva” como el “Disco de Oro” con el que partió rumbo al espacio interestelar hace cuatro décadas.

El “Disco de oro” es una especie de cápsula en el tiempo, descrito por el astrónomo Carl Sagan -quien eligió el repertorio de sonidos naturales de la Tierra– como una botella lanzada en el océano cósmico que “(…) dice algo muy esperanzador sobre la vida en este planeta”. 

Si un medicamento pudiera alterar, rápidamente, los patrones de pensamiento de una persona, mejoraría de forma importante la salud mental –y calidad de vida- de quienes padecen un trastorno depresivo mayor o depresión clínica. 

Un medicamento capaz de desactivar la “red neuronal por defecto”, una región del cerebro relacionada con la introspección, que suele estar excesivamente activa en personas con depresión, lo que los hace ensimismarse en sus pensamientos negativos. 

La Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern desarrolló la primera prueba de sangre para diagnosticar la depresión en adultos. 

La prueba identifica este padecimiento al medir los niveles de nueve moléculas biológicas –o marcadores biológicos– en la sangre que en estudios anteriores con ratones y  humanos han sido asociados al trastorno depresivo mayor –o depresión clínica–.

El examen de sangre, además, predice qué pacientes podrían beneficiarse de recibir una terapia cognitivo-conductual. 

Hay personas que aseguran que los síntomas de su asma han disminuido –si no es que desaparecido– de forma importante desde que tienen perro en casa. Y podría ser cierto.  

El año pasado aludimos en este espacio a un estudio que demostró que los microbios que se encuentran en el polvo que generan los perros en casa protege a los pequeños contra las alergias. 

El proceso para detectar el cáncer de colon es invasivo e incómodo para la mayor parte de los pacientes. En algunos casos se localiza con una serie de rayos X al área del recto y el colon, y en otros con un enema de bario o una colonoscopía, en la que un doctor inserta un tubo con una cámara al recto del paciente.

Sabiendo esto, dos investigadores de la Universidad McMaster, en Canadá, están trabajando en una prueba menos invasiva, que informará a los pacientes de la probabilidad de tener cáncer a través de un método original: heces fosforescentes.