‘Slam’ al ritmo de la ciencia

A la hora de estudiar la mecánica de las aglomeraciones humanas –que en ocasiones dan lugar a estampidas con consecuencias fatales–, entender su comportamiento y proceder al diseño de rutas de evacuación inteligentes, la física es la herramienta por excelencia. 

De hecho, ese patrón de movimiento que orquestan las multitudes en los conciertos de rock como resultado del común baile conocido como “slam”, es similar al que producen las partículas de gas. 

Esta fue una primera observación que hicieron Jesse L. Silverberg –un aficionado del slam– y colegas, del Departamento de Física Atómica y Estado Sólido de la Cornell University al ver videos en YouTube de conciertos de heavy metal que mostraban los típicos empujones de los asistentes que chocan entre sí al ritmo de la música. 

Para identificar este patrón en primera instancia, los físicos utilizaron una técnica denominada velocimetría digital por imagen de partículas (PIV, en inglés), utilizada en estudios de flujos en líquidos y en gases, con la que midieron el campo de velocidad del movimiento producido por el slam.

En una segunda etapa, Silverberg y su equipo crearon un modelo interactivo mediante simulaciones por computadora que retoma el comportamiento de los aficionados en un concierto de heavy metal, cada uno representado por un círculo de color rojo o molécula definida como una “simple partícula de cuerpo blando”. 

El modelo muestra cómo sobre cada aficionado-partícula actúan distintas fuerzas de movimiento que obedecen a las leyes de la física. 

Para hacer el análisis aún más completo, el modelo, disponible al público, también simula la interacción de aquellos espectadores pasivos –cada uno modelado como partículas de color gris– con los aficionados del slam.

A decir de investigadores, “estudios adicionales en este entorno único pueden mejorar nuestra comprensión acerca del movimiento colectivo en disturbios, protestas y multitudes presas del pánico, conduciendo a nuevos principios de seguridad de diseño arquitectónico que limitan el riesgo de lesiones en extremos encuentros sociales”.