Rumbo a la cura de la malaria

En abril de este año, el Fondo Mundial contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria advirtió que las muertes a causa del paludismo o malaria podrían duplicarse en los próximos dos años hasta alcanzar 1.2 millones de casos.

Alrededor de 3 mil 300 millones de personas –la mitad de la población mundial– están expuestas a la malaria. 

Hasta el año 2010, esta enfermedad causó la muerte de 660 mil personas, según datos registrados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Esto en caso de que se aborte el financiamiento de medidas de prevención fundamentales como la distribución de mosquiteros con insecticidas.

Margaret Chan, directora general de la OMS, dijo que “existe una necesidad urgente de identificar nuevas fuentes de financiación para incrementar y hacer sostenibles los esfuerzos para el control de la malaria, y para proteger las inversiones que se realizaron durante la última década”.

Y a principios de junio, un equipo de investigadores británicos reportó en la revista científica PLoS ONE evidencia de que los mosquitos infectados con malaria se sentían tres veces más atraídos al mal olor de los pies de las personas. Por lo que se planteó que este hedor podría servir de herramienta potencial para luchar contra la malaria.

Pero sin necesidad de desarrollar una alternativa a base del mal olor de los pies humanos, la semana pasada, científicos de diversas instituciones estadounidenses publicaron la semana pasada en Science los resultados de una investigación en la que se demostró la eficacia de la primera fase de una nueva vacuna contra la malaria. 

Se trata de la vacuna a la que llamaron PfSPZ, que está compuesta de una especie mortal de parásitos –causantes de la malaria– vivos pero debilitados. Estos parásitos fueron inyectados en un grupo de voluntarios sanos con el fin de provocar una respuesta inmune. 

Vacuna prometedora

En el experimento, 12 de cada 15 pacientes de los que recibieron una dosis alta de esta vacuna fueron protegidos contra la infección. 

“Nuestro trabajo ha demostrado que el uso de una vacuna en la que se ha utilizado una forma debilitada o atenuada del parásito de la malaria como agente inmunizador, puede producir un alto nivel de protección frente a la exposición a mosquitos infectados”, explicó Anthony S. Fauci, uno de los investigadores. 

“Cuando (la vacuna) se inyectó a los voluntarios” agregó, “esta forma debilitada del parásito sirvió para producir una respuesta inmune protectora”.