Desarrollan vacuna experimental contra variantes del SARS-CoV-2; evitaría futuras pandemias

Los sarbecovirus, una subfamilia de coronavirus que incluye al SARS-CoV-2 (causante del COVID-19) y al virus del SARS original, representan una amenaza constante. Muchos de estos circulan en murciélagos y otros mamíferos, y podrían eventualmente infectar a humanos otra vez.

Para abordar dicho desafío, un equipo de investigadores de Caltech y el MIT crearon una vacuna experimental, llamada mosaic-8, diseñada para generar anticuerpos contra regiones compartidas de las proteínas clave del virus que suelen permanecer estables, incluso frente a mutaciones. Este enfoque hace que sea más difícil para los virus evolucionar y escapar del sistema inmunológico.

Cell-to-cell fusion: the key to COVID-19 infection?
Watch as SARS-CoV-2 infected cells forming large multi-nucleated cells compared to healthy ones(left). Special thanks to Dr. B.Monel (Pasteur Institute) for sharing these beautiful images. Discover more: https://t.co/LYzX3ucaVI pic.twitter.com/EJvX1aTy2z

— Nanolive (@NanoLiveLtd) January 21, 2025

El avance principal de esta vacuna reside en la tecnología de nanopartículas “mosaico”. Estas llevan hasta ocho variantes diferentes de proteínas de unión al receptor (RBD, por sus siglas en inglés), una región de la proteína del pico viral que permite a los coronavirus infectar células humanas.

La innovación de este diseño radica en su capacidad para estimular células B que atacan las áreas “conservadas” de las proteínas RBD, es decir, aquellas que no cambian significativamente entre las diferentes variantes del virus. Lo que genera anticuerpos más efectivos contra una amplia gama de sarbecovirus, incluidos el SARS-CoV-2 y otros coronavirus potencialmente peligrosos.

“El concepto es seleccionar células B que reconozcan las regiones compartidas entre las diferentes variantes. Esto podría traducirse en una respuesta inmune más amplia y efectiva”, explicó Alexander Cohen, uno de los investigadores del proyecto.

El uso combinado de simulaciones computacionales y experimentos inmunológicos ha permitido avances significativos en el diseño de esta vacuna”

La vacuna mostró resultados prometedores en animales

Las pruebas realizadas en ratones mostraron que la vacuna mosaic-8 y sus versiones mejoradas (mosaic-2COM, mosaic-5COM y mosaic-7COM) generaron una fuerte respuesta de anticuerpos contra múltiples variantes del SARS-CoV-2 y otros sarbecovirus.

De todas las versiones probadas, la mosaic-7COM obtuvo los mejores resultados, ya que sus anticuerpos se unieron a la mayoría de los virus probados y evitaron que ingresaran a las células humanas, de acuerdo con el estudio que publicaron los investigadores.  

Researchers said they have developed a peptide that can bind to the spike proteins of SARS-CoV-2 to prevent COVID-19 infections. https://t.co/1JNrr9wKBc

— The Japan Times (@japantimes) January 24, 2025

Incluso en ratones previamente vacunados con una vacuna bivalente de mRNA contra COVID-19, el diseño mosaic-7COM demostró su capacidad para reforzar la inmunidad, simulando lo que podría suceder en personas que ya han sido vacunadas o infectadas.

Seguirán los ensayos clínicos y las nuevas versiones de la vacuna

Con apoyo de la Coalición para la Innovación en la Preparación ante Epidemias (CEPI), el equipo de Caltech planea avanzar hacia ensayos clínicos de la vacuna mosaic-8. Además, están desarrollando versiones que podrían administrarse como vacunas de mRNA, un método más rápido y fácil de fabricar.

“El uso combinado de simulaciones computacionales y experimentos inmunológicos ha permitido avances significativos en el diseño de esta vacuna”, señaló Arup Chakraborty, investigador principal en el MIT.

Si esta vacuna se aprueba, podría convertirse en una herramienta crucial para prevenir no solo brotes de nuevas variantes de SARS-CoV-2, sino también pandemias causadas por otros sarbecovirus.

14.9 millones de personas murieron en el mundo a causa de la pandemia de COVID-19, entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021