60 años de aventuras espaciales
La NASA celebra una historia llena de exploración, innovación y descubrimientos; hombres y mujeres han acercado el Universo a la Tierra
José Pablo EspíndolaLa NASA abrió sus puertas el 1 de octubre de 1958, con T. Keith Glennan, presidente del Case Institute of Technology, en Ohio, como su primer administrador. Durante seis décadas, la agencia espacial estadounidense ha liderado la exploración del espacio, haciendo descubrimientos del planeta Tierra, del Sistema Solar y del Universo.
La investigación de la NASA ha logrado grandes avances en la aviación, ayudado a desarrollar una industria espacial comercial, a enriquecer la economía de su país, a crear empleos y a fortalecer la seguridad. Fuera de los Estados Unidos, ha reunido a personas de diversos orígenes que trabajan por el bien de toda la humanidad, a través del uso de la ciencia
La Guerra Fría entre Estados Unidos y la antigua Unión Soviética dio origen a la carrera espacial y a un programa de exploración científica sin precedentes.
Los soviéticos enviaron a la primera persona al espacio el 12 de abril de 1961. En respuesta, el presidente John F. Kennedy se comprometió a “aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo a salvo a la Tierra”. Llevaron ocho años y tres programas de la NASA: Mercury, Géminis y Apolo, pero Estados Unidos llegó a la Luna.
El 20 de julio de 1969, la misión espacial Apolo 11 colocó a los primeros hombres en la Luna: el comandante Neil Armstrong y el piloto del módulo Edwin F.Aldrin. Cuando el módulo Eagle alunizó en el Mar de la Tranquilidad, las imágenes en vivo fueron seguidas en televisión por millones de personas.
La misión, la cuarta de la serie de vuelos tripulados Apolo, inició la exploración humana del satélite natural. Los astronautas recorrieron el terreno por más de dos horas y recogieron 22 kilogramos de muestras de suelo y rocas e instalaron instrumental científico para la detección de sismos, partículas solares y un reflector láser. Plantaron, además, una bandera norteamericana y una placa que dice: “Aquí llegaron a la Luna hombres del planeta Tierra. Julio 1969 D.C. Venimos en paz en nombre de toda la humanidad”.
Al celebrar sus primeros 60 años, la institución busca honrar el sacrificio que vino con ello: la trágica pérdida de vidas, incluidos los miembros de la tripulación de Apollo 1, Challenger y Columbia
La próxima década, asegura la institución, estará llena de aventuras que sólo los escritores de ciencia ficción soñaron y que, posiblemente, serán una realidad que cambiará la forma de percibir el Universo.
*Project Mercury
Este fue el primer programa de EU para poner humanos en el espacio. Realizó 25 vuelos, seis de los cuales transportaron a astronautas, entre 1961 y 1963. El objetivo eran orbitar una nave espacial humana alrededor de la Tierra, para investigar la capacidad de una persona para funcionar en el espacio.
*Katherine Johnson
La matemática de investigación, Katherine Johnson, realizó el análisis de la trayectoria de la misión histórica de Alan Shepard. Johnson trabajó en el Centro de Investigación Langley, de la NASA, desde 1953 hasta 1986. Ella y otras mujeres hicieron contribuciones técnicas importantes al programa espacial.
*John Glenn
El astronauta John Glenn abordó la nave espacial Mercury Friendship, el 20 de febrero de 1962. Glenn hizo historia al convertirse en el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra.
*The Gemini Program
El programa Gemini probó principalmente el equipo y los procedimientos de la misión y capacitó astronautas y cuadrillas para futuras misiones a la Luna. La NASA seleccionó “Géminis” porque la palabra en latín significa “gemelos”, y la misión era una cápsula construida para dos.
*Gemini X
La nave espacial Gemini X fue lanzada el 18 de julio de 1966. Los astronautas John Young y Mike Collins llevaron a cabo una misión de tres días para reunirse y atracar en el espacio con una nave espacial Agena que había despegado 101 minutos antes.
*The Apollo Program
Exactamente ocho años, un mes y 26 días después de que el presidente Kennedy desafiara a los estadounidenses a alcanzar la Luna, el Proyecto Apollo aterrizó a los primeros humanos en la superficie lunar y los regresó a salvo a la Tierra.
*Skylab
En 1973, las expediciones de Skylab allanaron el camino para la Estación Espacial Internacional. Los cuatro paneles solares similares a un molino de viento se unieron al soporte del telescopio Apollo. Las observaciones del Sol fueron uno de los logros principales de este programa de laboratorio espacial.
*Apollo Soyuz Test Project
En la década de 1970, las tensiones políticas entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, que habían acelerado la carrera espacial, comenzaron a descongelarse. La competencia dio paso a la cooperación entre las dos naciones con el Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz.
*El transbordador espacial
Durante más de 30 años, la flota de transbordadores espaciales, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavor, voló 135 misiones y llevó a 355 personas diferentes al espacio. Trágicamente, se perdieron dos tripulaciones en los accidentes Challenger, de 1986, y de Columbia, en 2003.
355
*Hubble Space Telescope
La implementación del Telescopio Espacial Hubble, desde el área de carga del transbordador espacial Discovery, el 25 de abril de 1990, fue todo un logro. Una lanzadera podría transportar varios satélites a la órbita terrestre baja en un vuelo.
*First Six Women
Las primeras seis mujeres seleccionadas para ser astronautas de la NASA, en 1978: Kathy Sullivan, Shannon Lucid, Anna Fischer, Judy Resnik, Sally Ride y Rhea Seddon. La clase de astronautas de 1978, también incluyó a los primeros afroamericanos y al primer asiáticoamericano.
*La era de la Estación Espacial
La Estación Espacial Internacional es un modelo para la cooperación mundial y los avances científicos que está permitiendo el crecimiento de la industria privada en órbita y el desarrollo de nuevas tecnologías. Construida entre 1998 y 2011, ha albergado humanos continuamente.
*Cooperación internacional
La Estación es una asociación de 15 naciones a través de la NASA, la ESA, la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y Roscosmos, la Agencia Espacial Federal Rusa. Todos los miembros de la tripulación hablan inglés y ruso.
*Día 300
El astronauta estadounidense Scott Kelly y el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko celebraron su 300 día de trabajo conjunto en el espacio, el 21 de enero de 2016. La Misión de un año ayudó a identificar y reducir los riesgos biomédicos que enfrentan los astronautas durante una exploración espacial más prolongada.
*Peggy Whitson
La astronauta tiene el récord de Estados Unidos por el tiempo más acumulado en el espacio: 665 días.
665
*Fruta fresca
Las frutas y verduras frescas son un regalo especial para los astronautas, por lo que casi todas las misiones de reabastecimiento de carga incluyen frutas y verduras frescas, ¡y algunas veces helados!