Las últimas dos fechas de la Champions League serán decisivas para algunos clubes. Foto: Especial

¡Todo o nada! Momento de la verdad en la Champions League

Las últimas dos jornadas de Liga serán de ‘todo o nada’ para algunos clubes que, no hace mucho, sorteaban sin problemas la extinta Fase de Grupos; Liverpool, a asegurar el primer sitio

La Champions League está de regreso tras el parón de fin de año, y sus últimas dos fechas serán decisivas para algunos clubes que se acostumbraron a mandar, pero que hoy están en la parte de atrás, haciendo cuentas para meterse a la ronda del Playoff.

El nuevo formato de 36 equipos, el cual reemplazó la tradicional Fase de Grupos —ahora se juegan ocho partidos en lugar de seis y enfrentando a ocho oponentes diferentes, dos de ellos en enero— se ha consolidado como una zona de sorpresas.

Incluso lo es para la UEFA, la organizadora del torneo, cuya predicción de que ocho puntos serían suficientes para asegurar el boleto a la siguiente ronda, estaría equivocada.

Así es, pocos imaginaron lo que sucedería en las primeras seis fechas. Manchester City y Paris Saint-Germain (PSG) han tenido dificultades. El Real Madrid ha perdido la mitad de sus partidos para situarse vigésimo a pesar de haber añadido a Kylian Mbappé a un equipo campeón.

En contraparte, el Brest de Francia, un modesto debutante, ha logrado cuatro victorias y se encuentra séptimo en la clasificación, justo por delante del Lille.
“Hubiera sido imposible mencionar a estos clubes en las ocho primeras posiciones”, dijo Giorgio Marchetti, secretario general adjunto de la UEFA, en una entrevista reciente con The Associated Press.

“Hay mucho aire fresco nuevo. Creo que el formato ha tenido un gran impacto”, señaló Marchetti, refiriéndose a los comentarios del entrenador del Inter de Milán, Simone Inzaghi, de que es más difícil prepararse para ocho oponentes diferentes en lugar de tres. “Es más desafiante”.

Solo un coloso de Europa no ha flaqueado en esta nueva competición y ese es el Liverpool, que marcha perfecto (seis victorias). Este martes, con una victoria ante el Lille y un descalabro o empate del Barcelona ante el Benfica, podría asegurar la cima del torneo.

De conseguirlo, podrá cerrar las series de Octavos, Cuartos y Semifinales en Anfield, una cancha tan mítica como complicada para los visitantes.

Vale decir que los “Reds” y los blaugranas, que son sus escoltas, son los únicos dos equipos que han asegurado terminar dentro de los primeros 24. En contraparte, Leipzig, Slovan Bratislava y Young Boys ya quedaron eliminados tras haber perdido cada uno de sus seis primeros partidos.

Para hoy, también se destaca el duelo del Atlético de Madrid ante el Bayer Leverkusen, el cual es un ejemplo de lo “volátil” que es la competencia, donde una derrota puede costar muy caro.

Los dirigidos por Diego Simeone ocupan en este momento la undécima posición, pero con un triunfo podrían desplazar al equipo germano que, de momento, marcha en el cuarto lugar con solo un punto más.

Asimismo, el Stuttgart, situado en el puesto 26, es favorito para ganar en Bratislava y de esta manera alcanzar 10 puntos, lo que elevará la presión al PSG y al City.

PSG y Manchester City, ‘millonarios’ en apuros

El enfrentamiento del miércoles entre el PSG y los “Citizens” es un choque de equipos ricos, respaldados por estados árabes, que ocupan asombrosamente los lugares 25º y 22º en la clasificación.

Si el finalista de 2020 y el campeón de 2023 empatan en el Parque de los Príncipes, ambos podrían llegar a la última fecha del próximo 29 de enero fuera de los 24 primeros puestos para la etapa de eliminación directa.

Por ello, no hay más: a los dos solo les sirve la victoria, pero en el caso del equipo galo, al parecer, lo toman con calma. Incluso si el PSG se queda fuera de los Octavos de final de la competición, ni Luis Enrique ni la línea adoptada desde su llegada al banquillo van a sufrir cambios.

Varios medios franceses aseguran que el técnico firmó su renovación hasta 2027, justo antes del partido contra el Arsenal en octubre pasado, aunque no se ha hecho oficial por el momento.

El reciente fichaje del georgiano Khvitcha Kvaratskhelia, una petición expresa del entrenador, abunda en la teoría de que su puesto no peligra por ahora.

En el caso del campeón Real Madrid, recibirá al RB Salzburg con todo a favor para sacar una victoria y aún ilusionarse con meterse directo a los Octavos, pues está a cuatro puntos del Lille (8º), equipo que por ahora tiene el último boleto directo a la ronda de los 16 mejores.

Bayern Munich, reto complejo para Giménez y el Feyenoord

En la cartelera del miércoles, otro duelo que llama la atención será el de Feyenoord ante el Bayern Munich, pues ambos buscan esos tres puntos que los hagan llegar más tranquilos a la última fecha.

El cuadro de la Eredivisie está más obligado y debe hacer valer su casa, pues una derrota incluso lo podría sacar de la zona del Playoff. Ante ello, los goles son prioridad y el mexicano Santiago Giménez será uno de los responsables para conseguirlos.

El “Chaquito”, quien al parecer fue puesto intransferible por el conjunto de Rotterdam, ha tenido un buen inicio de año, y qué mejor que mantener ese nivel en esta inusitada Champions League.

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