High Violet no solo es la confirmación de que The National ya se encuentra entre la realeza del indie rock; se trata del primer gran disco de la naciente década.

En éste, su quinto álbum, el grupo originario de Ohio acumula once años de experiencias, colaboraciones, buenas reseñas y éxitos, toda una carrera in crescendo.

La voz de Matt Berninger se escucha mejor que nunca, se ubica entre la cadencia de Leonard Cohen y la angustia de Ian Curtis. Con su barítono construye historias con las que nos podemos sentir identificados, tanto angloparlantes que enfrentan la realidad de la crisis económica (I still owe money To the money To the money I owe), como hispanohablantes que vivimos con miedo en un ambiente de inseguridad (I defend my family with my orange umbrella I'm afraid of everyone).

La música no es la excepción. La producción musical de The National se hace entre hermanos. Aaron (bajo, guitarra) y Bryce Dessner (guitarra) de un lado, Bryan (batería) y Scott Davendorf (guitarra) por el otro, juntos han desarrollado un sonido inconfundible, aunque en sus inicios era inevitable hacer referencia a influencias como Joy Division o afinidad musical con Interpol, The Arcade Fire o Spoon.

La banda actualmente se encuentra en medio de una intensa gira para apoyar el lanzamiento de este álbum, pero Scott y Bryce se dieron tiempo para intercambiar una serie de correos electrónicos con Trece:Veinte entre aeropuertos y camiones, gracias a la atención y amabilidad de su manager, Tom Wironen.

“Hasta ahora la gira va increíble. Por supuesto que estamos contentos de que la gente se emocione por ir a los shows. Después de nuestros primeros años de gira donde apenas y podíamos más o menos llenar un cuarto, estamos honrados por el interés de la gente. Eso ayuda a que el show esté mejor para nosotros porque podemos tocar en lugares hermosos con público lleno, y además tenemos la oportunidad de viajar a más lugares de lo habitual. ¡Esperamos regresar pronto a México!”.

Luego de estar once años juntos, de acumular disco tras disco un fanbase leal y de ganarse a la crítica, The National puede presumir de completa libertad creativa. Para la grabación de High Violet, la banda grabó en la comodidad de su propio estudio, como nos comentó Scott Davendorf.

“El estudio nos permitió más tiempo para explorar, ciertamente, y fue divertido desarrollar sonidos e ideas con mayor libertad, sin la presión del tiempo que hay en un ambiente de estudio normal, comercial. Tener esa libertad definitivamente contribuyó a que la música tuviera una 'vibra' mucho más relajada, creo. Más tiempo para la batería, desarrollar tonos de guitarra, etcétera. Además de que aprendimos más sobre el lado técnico de grabar”.

El estudio está en la casa de Aaron en Brooklyn, Nueva York. Y como nos dice Bryce, su hermano, el ambiente fue el ideal para contar con la colaboración de algunos amigos.

“Fue muy natural para nosotros invitar a amigos a colaborar. Muchas veces teníamos a otros músicos que pasaban por ahí, se quedaban con nosotros, trabajaban en algunos tracks o tal vez solo escuchaban. Es una comunidad muy abierta y colaborativa. La música de The National funciona muy bien para que otros le añadan algo, no somos una banda cerrada que se restringe a si misma sobre qué debe tocar cada quién. Por ejemplo, Sufjan Stevens ha tocado en los dos últimos discos y le ha añadido partes muy importantes. Richard Reed Parry de The Arcade Fire tocó en todo el nuevo álbum”.

Y si alguien sabe de colaboraciones, es Bryce Dessner. De 2005 a 2008 estuvo al frente de la grabación del disco Dark Was The Night, con invitados de la talla de David Byrne, Grizzly Bear, Dirty Projectors, Feist, Ben Gibbard, José González, Spoon, Yo La Tengo, Beirut, Conor Oberst, The Arcade Fire, Kevin Drew y otros más. Un disco repleto de estrellas indie.

“Creo que es muy saludable salirse un poco de la dinámica de la banda para aprender sobre la composición de otros artistas. Hemos hecho esto en varias ocasiones, trabajando con cantantes como Sufjan Stevens, Justin Vernon (Bon Iver) y Antony Hegarty. Yo he colaborado también mucho con compositores clásicos como Steve Reich y Phillip Glass.

“Para Dark Was The Night colaboramos mucho con otros artistas. Además de que se trató de un proyecto de caridad muy importante. Estuvimos en la posición de recaudar mucho dinero para una buena causa (para Red Hot Organization, que combate al SIDA) mientras hacíamos arte, y nos encantó. Creo que nos involucramos en el proyecto por la caridad, pero al final terminamos muy contentos con la música que hicimos”.

Este tipo de colaboraciones y la calidad musical que le imprimen a cada uno de sus cinco álbumes los ha llevado a lugares que quizá nunca imaginaron en el mainstream. Ahora los podemos ver en las páginas de la revista GQ vistiendo trajes de moda, o ya es normal verlos presentarse en los talks shows más importantes de la televisión estadounidense.

“Creo que tratamos de divertirnos lo más que podemos con este tipo de situaciones. Nos sentimos sobre todo agradecidos y contentos de participar, aunque es una experiencia surreal para nosotros. Y ojalá que toquemos y nos escuchemos bien, que es nuestra mayor preocupación cuando estamos en televisión porque son situaciones de mucha presión, pero en general nos va bien”.

Bryce es un artista en toda la extensión de la palabra. Participa en muchos proyectos paralelos que sin duda son una influencia positiva a la hora de entrar a un estudio con The National.

“The Long Count fue una colaboración para la Opera House de Brooklyn el año pasado. Escribimos muchas canciones y versiones instrumentales, trabajamos con artistas como Kim Deal (Pixies/The Breeders) y su hermana Kelley. Pensar la música fuera de un ambiente de hacer un disco fue muy emocionante para nosotros. Hicimos una pieza de sonido continua que era una mezcla de canciones y piezas orquestales, y sonidos espaciales muy experimentales. Trabajamos en este proyecto al mismo tiempo que High Violet y los dos proyectos ciertamente se alimentaron uno del otro”.

En la espera de que The National pueda incluir alguna fecha para México en su apretada gira, te dejamos con lo que mejor saben hacer, música de gran calidad con letras inteligentes, ideal para el mood reflexivo, melancólico, nostálgico y cerebral.

Bloodbuzz Ohio

Scott Davendorf nos explica cómo nació la idea del primer video de High Violet:

“Hicimos el video con la intención de divertirnos un poco con referencias de filmes viejos (Serge Gainsbourg, film noir, etcétera), pero con toques modernos... Algo así para romper un poco con nuestra vibra seria/melancólica, así que pensamos que sería muy bueno y chistoso hacer que Matt actuara como un cantante con clase que también le gusta darle de comer a patos y pasea por el parque con un impermeable puesto. ¡Mitad exhibicionista, mitad caballero con clase!”

Afraid Of Everyone

La letra de esta canción aunque estuvo pensada más para el contexto estadounidense de crisis económica y para la época de guerras que viven, bien podríamos hacer una conexión a nuestra realidad latinoamericana y mexicana. 

“No puedo hablar directamente por lo que Matt quiso decir líricamente, pero creo que la escribió de una manera abstracta que permite una interpretación de alguna manera abierta de la canción: podría ser sobre política pública o cuestiones personales, pero ciertamente habla del miedo al 'extremismo', de que las ideas de las personas y la política se han opuesto tanto que parece que ya no pueden resolver conflictos de una manera pacífica o civil. Lo que es realmente triste”.

Terrible Love

Esta versión en vivo es parte del primer concierto que transmitió en vivo por Internet el sitio VEVO en conjunto con YouTube. La dirección estuvo a cargo del legendario documentalista D. A. Pennebaker (Monterey Pop) y Chris Hagedus, nominado al Oscar por The War Room. Los fondos recaudados por la entrada de ese concierto fueron donados a la organización Red Hot para el combate al SIDA. En total, The National ha recaudado más de 1 millón de dólares a raíz de la grabación del disco Dark Was The Night.

Anyone's Ghost

En vivo desde el Late Late Show with Craig Ferguson. 

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