Según la definición de Hartley Rogers Jr., profesor y matemático del MIT, en matemáticas y ciencias de la computación, un algoritmo es un método eficaz expresado como una lista finita de instrucciones bien definidas para el cálculo de una función. Los algoritmos son utilizados además para el procesamiento de datos y el razonamiento automatizado. En palabras simples: un algoritmo es un procedimiento paso a paso para hacer cálculos.

Complejos cálculos matemáticos, predicciones de comportamiento en la bolsa de valores y patrones de mercado no son precisamente los típicos temas que abordaría un director en su debut en el cine, a menos de que se trate de Darren Aronofsky [Réquiem por un Sueño, The Wrestler, Black Swan].

Para no quemar toda la trama de Pi, el Orden del Caos (1998), la historia se resume en que un matemático descubre, después de varios intentos de hacer predicciones desde su computadora, el anhelado número que revela los patrones del mercado de valores. El número de 216 dígitos se vuelve un objeto de deseo para una firma de Wall Street, pretexto para que Aronofksy mezcle intriga, suspenso, matemáticas y hasta religión en la licuadora del guión. Se trata de un número que representa la llave para manipular la bolsa y un código enviado por Dios.

Hoy podemos hacer un paralelismo de lo que representa ese anhelado número y los algoritmos que están manipulando silenciosamente los hilos de la tecnología. No se trata de ficción, en la actualidad y en la vida real un sinnúmero de actividades dependen de la programación de códigos desarrollados por expertos en matemáticas y computación.

Es algo así como la mano invisible del mercado, metáfora acuñada por el filósofo político Adam Smith en 1759, pero aplicado a tecnología. El término de Smith describe la 'naturaleza' autorreguladora del libre mercado, que se da con la conjunción de 'las fuerzas de su propio interés, la competencia y la oferta y la demanda'.

Pero de manera no tan 'natural', una nueva 'fuerza' está moviendo los hilos de las transacciones económicas a nivel mundial. Y no solo eso, a nivel personal los algoritmos -en especial el mítico algoritmo de Google- están afectando incluso nuestros procesos cognitivos.

Fallas del algoritmo

El 6 de mayo de 2010 ocurrió una de las caídas más bizarras y espectaculares registradas en la historia del índice bursátil Dow Jones. En cinco minutos, súbitamente desapareció el 9 por ciento de la bolsa entre las 2:42 y las 2:47 p.m.