El momento cumbre de “2001: Una Odisea Espacial” ocurre cuando Bowman entra en contacto con la “puerta de las estrellas” (un dispositivo de alta tecnología, desarrollado por una raza desconocida, que permite viajar a lugares distantes en forma instantánea).
En el punto culminante de la obra de Clarke y Kubrick, la imagen es acompañada por una obra extraordinaria, titulada “Atmósferas”, de György Ligety, un  autor de origen rumano y ancestros húngara que ha creado un estilo muy original y poderoso (por eso, Kubrick usó también su música en otras dos películas).
En esta ocasión, quiero hablarle de otras atmósferas extrañas y que también tienen que ver con el espacio y de una manera mas o menos cercana a la historia de “2001”.
El primer planeta extrasolar (es decir, que gira alrededor de una estrella que no sea la nuestra) ocurrió en 1995. A la fecha, han sido encontrados 373 en las estrellas cercanas al sistema solar (“cercana” significa que se encuentra a unas pocas docenas de años-luz de distancia; la luz recorre unos 9.5 millones de millones de kilómetros en un año, así que este término debe ser tomado con algo de criterio).
Las técnicas empleadas hasta hace poco solamente permitían encontrar planetas muy grandes (con una masa mas de 10 veces superior a la de nuestra tierra) y en condiciones muy especiales (por ejemplo, con una órbita muy excéntrica, es decir, que tiene una forma ovalada muy acentuada). Solo en esos casos era posible detectar el debilísimo bamboleo producido por el jalón gravitatorio de un planeta sobre su estrella (recuerde que hemos hablado de este asunto antes y que puede consultar todos los números anteriores de INDIGO).
Las estrellas son engañosas; la gran mayoría de las que pueden verse en una noche despejada se encuentran a pocos años-luz de distancia (aunque algunas gigantes, como Betelgeuse, en la constelación de Orión, se encuentra a unos 640 años-luz de aquí). Como existen diferencias enormes entre los brillos de las estrellas (Rigel, la otra estrella brillante de Orion, emite aproximadamente 40,000 veces más energía que el sol), algunas estrellas cercanas no son visibles a simple vista, mientras que otras que lucen claramente en el cielo pueden estar docenas de veces más lejos.
Piense en la estrella Gliese 581. A pesar de encontrarse a solo 20 años-luz (en lugar de los más de 800 que nos separan de Rigel), esta estrella es mas de 100 veces menos luminosa que la estrella mas débil que puede distinguir un ojo humano sano en una noche excepcional mente despejada. Es tan débil que no tiene nombre; el término “Gliese” se refiere al catálogo de estrellas cercanas al sistema solar elaborado en el siglo XX por Wilhelm Gliese, un astrónomo alemán. Esta estrellita ocupa el lugar 518 del catálogo.