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El Sistema de Reserva Federal (Federal Reserve System, informalmente FED) es el sistema bancario central de los Estados Unidos. Nuestro equivalente de Banco central o Banco de México solo que a diferencia del nuestro está formado por lo que se llama “El Sistema de Reserva Federal” y es un banco “privado” encargado de guardar todos los fondos privados de los bancos del sistema bancario norteamericano.

La Junta de Gobernadores del Sistema de Reserva Federal es una agencia gubernamental independiente, sin embargo está sujeto a la Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act).

La agencia no recibe dinero del Congreso y su mandato tiene una duración que abarca varios gobiernos y legislaturas. Una vez que el presidente designa a un miembro de la junta, éste se hace independiente, sin embargo puede ser destituido por el presidente según lo establecido en la sección 242, título 12, del Código de Estados Unidos.

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El Sistema de Reserva Federal fue creado el 23 de diciembre de 1913 por la Ley de Reserva Federal (Federal Reserve Act). Todos los bancos nacionales tuvieron que unirse al sistema. Las notas de la Reserva Federal (Federal Reserve Notes) fueron creadas para tener una oferta monetaria flexible.

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La estructura del Sistema de Reserva Federal incluye:

Junta de Gobernadores, Comité Federal de Mercado Abierto, Bancos de Reserva Federal y Bancos miembros.

Los bancos miembros son los que poseen a los bancos de reserva regionales. Cada Banco de Reserva Federal y cada banco miembro del Sistema de Reserva Federal están sujetos a supervisión regulatoria de la Junta de Gobernadores.

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Los siete miembros de la junta son designados por el presidente y confirmados por el Senado. Los miembros son elegidos por un mandato de 14 años sin la posibilidad de volver a ser seleccionados. Un gobernador puede utilizar los años restantes de otro gobernador en adición a su mandato.

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Actualmente los que votan en cada junta de la FED del presente año y que determinan la política monetaria son 10:

Ben S. Bernanke, presidente; Janet L. Yellen, vicepresidente; Elizabeth A. Duke, Daniel K. Tarullo, Sarah Bloom Raskin; William C. Dudley, presidente de la FED de NY; Charles L. Evans, presidente de la FED de Chicago; Richard W. Fisher presidente de la FED de Dallas; Narayana Kocherlakota, presidente de la FED de Minn. y Charles I. Plosser, presidente de la FED de Philadelphia.

El Comité Federal de Mercado Abierto está conformado por los 7 miembros de la Junta de Gobernadores y 5 representantes de los Bancos de Reserva Federal.

Las críticas

Economistas de la Escuela Austriaca como Ludwig von Mises, dicen que lo que ha llevado a tener booms en el ciclo económico en el último siglo ha sido la manipulación artificial de la oferta monetaria por parte del FED. Argumentan también que la expansión de la oferta monetaria que hizo antes a inicios del siglo 20 provocó que se invirtiera mal el dinero, teniendo como consecuencia la Gran Depresión.

Una crítica más reciente es la discrecionalidad con la que se toman las decisiones. Las juntas se llevan a cabo a puerta cerrada y los documentos se revelan con cinco años de retraso. Hasta los expertos en análisis de políticas están inseguros de cuál es la lógica con la que el FED toma decisiones. Los críticos argumentan que las políticas de discrecionalidad provocan mayor volatilidad en el mercado, debido a que el mercado debe adivinar, la mayoría de las veces con poca información, sobre los cambios en las políticas.

Otra crítica contra el FED es que el actual titular, Ben Bernanke, no ha trabajado en empresas privadas y por lo tanto no debería ser presidente. Se argumenta que a pesar de sus grandes logros académicos, muchas de sus decisiones son tomadas de acuerdo a la teoría y no a experiencias de la vida real.

Existen también teorías de la conspiración que acusan al FED de manipular el mundo desde principios del siglo 20 (época en que se funda la reserva), en colaboración con grandes multinacionales y con el propio gobierno de los Estados Unidos.