LaDonna Adrian Gaines, el nombre de pila de quien se convertiría en la reina del movimiento disco, nació el 31 de diciembre de 1948 en Boston, Massachusetts, y murió el 17 de mayo pasado víctima de cáncer de pulmón. 

Desde que formaba parte del coro de su iglesia, sabía que sería cantante. Después de algunas pruebas con bandas locales, como The Crow, decidió mudarse a Alemania como parte de la compañía del musical “Hair”. Aprendió el alemán a la perfección y trabajó como vocalista de estudio, en teatro musical y como miembro de la Opera Folk de Viena.

Los 70: De musicales a Studio 54 

En 1971, Donna editó su primer sencillo, una versión de la canción “Sally Go 'Round the Roses”. Un año después, se casó con el actor austríaco Helmuth Sommer, con quien había trabajado en “Godspell”, y tuvieron una hija, Mimi. La pareja se divorció en 1975 y Donna cambió su apellido de “Sommer” a “Summer”. 

Su actuación como corista cautivó al productor Giorgio Moroder, quien produjo su primer álbum: “Lady of the Night”. Se lanzó en 1974 en Europa. Un año después, con “Love to Love You Baby”, Donna se convirtió en la sensación con sus atrevidos jadeos y gemidos para los que, según reveló años después, pensaba cómo Marilyn Monroe susurraría los versos de la canción.

Una copia cayó en manos del productor Neil Bogart, quien inmediatamente se puso en contacto con Moroder porque quería lanzar una versión extensa para las discotecas. El resultado fue un single de 17 minutos, que se editó en un vinilo de 12 pulgadas, formato del que la cantante resultó ser pionera.

Summer impuso la moda de pasearse por los escenarios casi en ropa interior, cubierta por mínimos vestidos de lentejuelas. Se convirtió en una sex goddess, término que la deprimía y que la llevó a tratar de suicidarse en 1976, según confesó en su autobiografía.

Junto a Moroder, grabó “I Feel Love” en 1977, una canción que prescindió de los arreglos instrumentales, utilizando el sintetizador, y cuyo estilo siguieron todo tipo de productores musicales, hasta el día de hoy. 

Ganó un Grammy y un Óscar con la canción “Last Dance”, pero su éxito venía acompañado de etapas de ansiedad y depresión que la llevaron a consumir tranquilizantes y otros medicamentos a los que terminó siendo adicta. La vida cristiana que había llevado de pequeña la ayudó a salir adelante.

Los 80: Del dance al pop

El hit “Heaven Knows”, que grabó con el grupo Brooklyn Dreams, tuvo repercusiones en su vida personal. En 1980 se casó con Bruce Sudano, cofundador del grupo, con quien tuvo dos hijas: Brooklyn y Amanda. 

 “On the Radio” fue el último álbum de Donna con la productora Casablanca. Con el afán de buscar una audiencia más pop, se cambió a Geffen Records. Intentó rock new wave con “The Wanderer” en 1981. Pero la cúspide de esta década fue en 1983 con el álbum “She Works Hard for the Money”, en el que colaboró con Michael Omartian. Este fue su último álbum en el Top 10. Sus fans, empezaron a alejarse y un malentendido la llevó al divorcio con la comunidad gay que fervientemente la había seguido desde el principio. Aunque siguió dando conciertos, parecía el final de su carrera.

Los 90: Década de altibajos

En 1991, la cantante intentó probar un nuevo tipo de sonido urbano con el disco “Mistaken Identity”, el cual no tuvo gran éxito por ser, según sus críticos, demasiado apagado. Sin embargo, en 1994, sí regresó a las pistas de baile con “Melody of Love”, tema incluido en el disco “Endless Summer”. 

Con el single “Carry On” de 1997 ganó el Grammy a la mejor canción dance y significó su reencuentro con Giorgio Moroder. 

En esos años Donna experimentaba mucho. Hizo algunas pruebas con el estilo góspel con el disco “Christmas Spirit”, tuvo algunas apariciones en televisión y realizó duetos con otros artistas. 

A finales de la década sacó un disco de éxitos en vivo con el canal VH1 llamado “Live and More Encore!” El material incluía, entre otros, “Love is a Healer” y una versión disco de la famosa canción de Andrea Bocelli “Con Te Partirò” llamada “I Will Go With You” que le valió otra nominación al Grammy. Estos éxitos parecían indicar su regreso. 

El 2000: 9/11 marcó su vida

Esta fue una década más tranquila para la Reina, sobre todo por un experiencia que la conmocionó. En una entrevista en el 2008 explicó que el atentado del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York la había marcado profundamente y luchó contra una fuerte depresión. Se dice que ella pensaba que el humo y asfalto que aspiró le produjeron el cáncer que finalmente la llevó a la muerte.

El regreso de Donna Summer se hizo esperar. En 2008 finalmente sacó un álbum con material totalmente nuevo en 17 años. “Crayons” incluía varios números uno de la lista Billboard: “I’m a Fire”, “Stamp Your Feet” y “Fame” (The Game)”. Con estas canciones, Donna Summers se convertiría en la única persona con por lo menos un single de dance número uno cada década desde los 70. 

En diciembre de 2009, Donna cantó en honor del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, en el concierto de premiación del Nobel de la Paz.

Allegados a ella comentan que recientemente estaba trabajando en un nuevo álbum que no vio la luz porque la muerte la alcanzó. Su obra quedó inconclusa.