Imagino que empezó como cualquier juguete, adaptando para los niños un instrumento del mundo adulto.

Pero algo hubo en el Toy Piano que no lo dejó descansar en el anonimato de las jugueterías o los cuartos de los chavitos.

Tomó vida propia y llegó a los estudios de grabación. Se volvió adorno y hasta elemento central en la música.

Había transitado desde los 50 tripeando a artistas de jazz y llegó en los 70 y 80 hasta los conservatorios con pianistas reconocidos. Pero no se quedó ahí.

El sonido metálico de las teclas se filtró con más fuerza en los artistas experimentales en los 90 y para la primer década de 2000, ya era parte de la memoria colectiva de varios compositores Indie.

Man Man, The Dodos, Arcade Fire, Boards of Canada, Eugene McGuines, CocoRosie y  varios más, adornan sus rolas con este juguete. En los 90 The Cure lo usó en su MTV Unplugged. Y Yann Tiersen puso el Toy Piano en la música de Amelie.

¿Por qué clavarse? Tal vez te lo estés preguntando, y yo también me lo pregunté. Es un simple juguete como tantos más que los artistas usan para experimentar en la música. Para borrar mi escepticismo -o reforzarlo- decidí probarlo.

Me regalaron un piano electrónico Music Master para niños de 3 años en adelante.

Lo probé. Y lo tengo que aceptar, es como volver en el tiempo. Es regresar a la etapa de reconocimiento con el juguete.  Escuchas el sonido, lo repites, lo combinas, le das ritmo aunque no suene como música.

Pruebas la diferencia entre el efecto piano, campana, trompeta, "new organ" y te das cuenta del potencial: es divertido y suena bien.

Tal vez así pensaron varios músicos que empezaron a usarlo.

Con el tiempo se hizo hasta un objeto de colección.

Hay dos grandes marcas de Toy Pianos que dominaban el mercado del juguete para los 50: Jaymar y Schoenhut.

Y cuando digo "el mercado" me refiero a niños y un grupo de artistas de jazz al que con  el tiempo se le fueron sumando compositores instrumentalistas reconocidos. John Cage compuso un disco en su totalidad para este instrumento: Suite for Toy Piano en 1948.

Estos pianos comparten características con las dos grandes marcas. Tienen un mecanismo que reemplaza los golpes de los mancillos a las cuerdas, por golpes a una barra de metal. Se pueden encontrar en tiendas de antigüedades.

Hasta la fecha Schoenhut sigue fabricando varios modelos con estas características. Algunos, como el Centennial Limited Edition 3700NAMM c/Bench, cuestan hasta 850 dólares en la Red.

Los diferentes modelos le ponen un toque distinto a la música.

Se puede notar esta diferencia de rola a rola. Compara el pianito de No Surprises de Radiohead con el de The Concubine de Beirut o el de alguna rola de Sigur Rós, y es un sonido diferente. A veces más seco, a veces más agudo o metálico.

Las variantes llegaron con el tiempo. Los primeros eran verticales y fueron creados en la primera mitad del siglo 19.

Tal vez el secreto es que su vibra nos recuerda la infancia. Como quiera su nota aparece donde menos la esperas. Chécala.

13:20 te recomienda 10 rolas con Toy Piano y te muestra en cinco videos dónde y cómo lo usan algunas bandas.

Disfruta como niño, la experimentación de los grandes.

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¿CÓMO SUENAN, QUIÉN LOS USA, Y CUÁLES SON?